जेव्हा स्मरणशक्ती धूसर होऊ लागते

तुम्ही कधीतरी खोलीत गेला असाल आणि कशासाठी आलो होतो ते आठवत नसेल. किंवा जे नाव सहज आठवायचं, ते अचानक आठवेनासं झालं असेल. हे भीतीदायक वाटू शकतं. मनातले शांत आवाज कुजबुजतात की हीच शेवटाची सुरुवात आहे, किंवा आपल्यात काहीतरी लाजिरवाणं बिघडलं आहे. बहुतेक वेळा, ती भीती वास्तवापेक्षा कितीतरी जड असते.

स्मरणशक्ती थोडी मंद होणं हा वय वाढण्याचा एक नेहमीचा भाग आहे, जसे केस पांढरे होणं आणि गुडघे आखडणं. बहुतेक लोक कधी ना कधी काही गोष्टी विसरतात, आणि एवढ्यानेच ते आजार ठरत नाही. विसरणं याहून पुढे जातं, जेव्हा ते रोजच्या जगण्यात अडथळा आणू लागतं, तेव्हा ते मेंदूशी संबंधित एका आजाराकडे बोट दाखवतं, जसं छातीत दुखणं हृदयाकडे बोट दाखवतं. साध्या विसरण्यापेक्षा जास्त असणारं विसरणं हा मेंदूशी संबंधित एक आजार आहे, ते म्हातारपण नव्हे आणि वेडेपणही नव्हे.

चावी कुठे ठेवली ते विसरणं आणि चावी कशासाठी असते ते विसरणं, यांत फरक आहे. पहिलं रोजचं आहे. दुसरं हा डॉक्टरकडे न्यावा असा बदल आहे. स्मरणशक्तीतला बदल साध्या म्हातारपणापेक्षा जास्त असू शकतो, याची लक्षणं हळूहळू, एकेक करत जमा होत जातात.

एक नेहमीचं लक्षण म्हणजे नुकत्याच घडलेल्या गोष्टी विसरणं, तर जुन्या आठवणी मात्र स्पष्ट राहणं. दुसरं म्हणजे तोच प्रश्न पुन्हा पुन्हा विचारणं, किंवा गोष्टी वारंवार हरवणं. ओळखीच्या जागीच गोंधळून जाणं किंवा रस्ता चुकणं हे आणखी एक. वेळ, वार किंवा तारीख विसरणं हेही तसंच. शब्द आठवणं कठीण होऊ शकतं. आधी सहज वाटणारी कामं, जसं नेहमीचा स्वयंपाक करणं किंवा पैशांचा हिशेब ठेवणं, अचानक अवघड वाटू लागतात. लक्ष देण्यासारखा बदल तो असतो, जेव्हा विसरणं रोजच्या जगण्यात अडथळा आणू लागतं.

भीती ज्या भागाकडे सहसा दुर्लक्ष करते तो हा आहे: प्रत्येक विसरण्याचा त्रास म्हणजे डिमेंशिया नव्हे, आणि काही कारणं बरी करता येतात. मेंदू नाजूक असतो, आणि अनेक साध्या, बऱ्या होणाऱ्या गोष्टी त्याला धूसर करू शकतात. म्हणूनच घरीच अंदाज बांधण्यापेक्षा नीट तपासणी करून घेणं हे योग्य आहे.

कमी झोप, ताण, काळजी, उदास मन, थायरॉईड कमी असणं, व्हिटॅमिन बी12 सारख्या जीवनसत्त्वांची कमतरता, आणि काही औषधांचे दुष्परिणाम हे सगळे स्मरणशक्ती मंद करू शकतात, आणि उपचार झाले की ती परत येते. वयस्क माणसांमध्ये इन्फेक्शनमुळेही अचानक गोंधळ होऊ शकतो. डिमेंशिया हे यांतलं एक कारण आहे, एकमेव नव्हे. विसरण्याची काही कारणं बरी होऊ शकतात किंवा उलटवता येतात. अंदाज बांधण्यापेक्षा तपासून घेण्याचं हेच सर्वांत मोठं कारण आहे.

इलाज नाही हे ऐकलं की लोकांना कधीकधी आशा नाही असं ऐकू येतं, आणि या दोन गोष्टी एक नाहीत. कारण उलटवता येत नसलं तरी, माणसाला नीट जगता यावं, जे जमतं ते टिकवता यावं, आणि रोज अधिक स्थिर वाटावं यासाठी बरंच काही करता येतं. पहिलं पाऊल नेहमी तपासणी हेच असतं, जेणेकरून बरं करता येण्यासारखं काही असेल तर त्यावर उपचार होतात.

त्यानंतर मिळणारी मदत व्यवहारी आणि आश्चर्य वाटेल इतकी साधी असते. साधे ठरलेले क्रम रोजचा गोंधळ कमी करतात. चावी आणि चष्म्याची ठरलेली जागा मदत करते. तसंच स्पष्ट दिनदर्शिका, लिहून ठेवलेल्या आठवणी, आणि शांत, ओळखीचं घर. हालचाल करत राहणं, जोडलेलं राहणं, आणि हळुवार कामात गुंतलेलं राहणं हे मेंदू आणि मन दोघांसाठी चांगलं. एकूण तब्येतीकडे लक्ष देणंही महत्त्वाचं: रक्तदाब, ऐकू येणं, आणि नजर, लोकांना वाटतं त्याहून जास्त. इलाज नाही म्हणजे मदत नाही असं नव्हे. नीट जगण्यासाठी बरंच काही करता येतं.

विचारण्याची योग्य वेळ बहुतेक कुटुंबांना वाटते त्याहून लवकर येते. रोजच्या जगण्यात अडथळा आणणाऱ्या विसरण्याकडे लक्ष द्या: पैशांचा हिशेब, औषधं घेणं, स्वयंपाक, किंवा घराचा रस्ता शोधणं. हे लांबून बघत बसण्याचं नव्हे, तर डॉक्टरला भेटण्याचं संकेत आहे. उपचार जितक्या लवकर सुरू होतो तितका तो जास्त चांगला चालतो. बऱ्या होणारं कारण सापडलं तरी, किंवा डिमेंशियाच असला तरी, हे खरं आहे.

तुम्ही काळजी करणारे कुटुंबातले सदस्य असाल, तर तुमची काळजी महत्त्वाची आहे. विसराळू होत चाललेल्या नातेवाइकाच्या ते स्वतःच्या लक्षात येत नसेल, किंवा भीतीपोटी ते शांतपणे लपवतही असतील. तुम्ही हळुवारपणे हा विषय काढू शकता आणि भेटीची सोय करायला मदत करू शकता. ते गंभीर आहे की नाही याची तुम्हाला आधी खात्री असण्याची गरज नाही; ते शोधून काढणं हे डॉक्टरचं काम आहे.

विसरण्याच्या बदलासोबत नीट जगणं हे छोट्या, माणुसकीच्या गोष्टींतून घडतं. माणसाला त्याच्या स्वतःच्या दिवसाबद्दल आणि स्वतःच्या काळजीबद्दलच्या निवडींत, जोपर्यंत ते भाग घेऊ शकतात तोपर्यंत, सामील ठेवा. सामावून घेतलं जाणं त्यांचा सन्मान आणि ते कोण आहेत ते जपतं. हळुवारपणे आणि लवकर पुढचा विचार करा, जोपर्यंत इच्छा अजून सांगता येतात तोपर्यंत. मग कठीण दिवस माणसाचा स्वतःचा आवाज खोलीत आधीच असताना सामोरे येतात. आणि काळजी वाटून घ्या. एकट्याने काळजी घेणं जड असतं. कुटुंब, मित्र, आणि तज्ज्ञांकडे मदत मागणं हा ते नीट करण्याचा भाग आहे, त्यात अपयशी ठरण्याचं चिन्ह नव्हे. स्मरणशक्ती धूसर होईल, पण सन्मान, अर्थ, आणि जोडलेपण धूसर व्हावं असं नाही.

अनेक भारतीय कुटुंबांत, वयस्क आईवडिलांभोवती गोळा होण्याची ओढ आधीच मजबूत असते, आणि इथे ती खरी ताकद आहे. काम तिला योग्य वळण देण्याचं आहे: ओझं एकाच माणसावर पडू न देता वाटून घेणं, वयस्क माणसाच्या डोक्यावरून निर्णय न घेता त्याला सामील करणं, आणि काळजी घेणाऱ्यालाही काळजीची गरज असते हे लक्षात ठेवणं.